Em meados de maio de 1878, Napoleão Bonaparte planejou uma invasão ao Egito. Esta invasão não tinha objetivo claro; tudo indica que ele buscava glórias que possibilitariam um período de distanciamento de Paris, onde o mesmo sempre causava “aborrecimentos”. Com a justificativa de obter controle militar e gerar rivalidade com as colônias britânicas na região, especialmente a Índia, Napoleão avançou sobre o Egito e em uma batalha conhecida com a Batalha do Nilo, sua frota foi destruída e ele passou o resto do ano consolidando seu poder no país.
Nesta empreitada os fatos que mais se destacaram não foram questões políticas, estratégicas ou militares e sim os efeitos culturais e científicos que esta expedição trouxe à tona. A milhares de séculos o Egito sempre foi sinônimo de mistério. Sua abertura para os estrangeiros foi lenta, geralmente através de comerciantes e algum escritores gregos e romanos que por ventura realizavam relatos de fatos de alguma importância. Mas a real abertura se deu com Napoleão, que convidou 167 estudiosos e artistas que tinham a difícil missão de acompanhar a expedição e realizar a pesquisas, pinturas, poemas; enfim, mostrar Egito misterioso ao mundo.
Fig1: Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, Naturalista frances,
Entre os convidados se encontrava um grande naturalista cujo nome era Geoffroy Saint-Hilaire(1). Quando pesquisava as margens do Nilo Geoffroy observou um peixe de beleza singular, nunca tinha visto algo tão misterioso e belo. Este peixe tinha o corpo alongado , sua coloração era esverdeada possuía varias espinhas em suas costas e sua cabeça possuía placas ósseas e seu corpo era duro e revestido de escamas com aparência de placas que lhe proporcionava uma aparência pré-histórica. Ele nomeou este peixe com o nome de POLYPTERUS(2) (Poli = Muitas + Pterus = Asas, Nadadeiras). O polypterus referido acima é o Polypterus bichir ou polypterus do Nilo, eles habitam os rios ao redor do Saaha, como o Rio Nilo, Rio Niger e Rio Senegal.Possuem algumas subespécies sendo a mais comum o Lapradei Sua cor varia do bege acinzentado a tons esverdeados possibilitando o mimetismo.
Fig1: A esquerda Polypterus lapradei( bichir) de Steindachner-1869-, a direita representação do Polypterus bichir de Étienne Geoffroy Saint-Hilaire-1803.
Em 1802 em uma conferencia na França o gênero Polypterus foi sugerido e aceito para a nova espécie. Mas a espécie já era conhecida no Egito a muito tempo. Segundo alguns relatos não oficiais este peixe era reverenciado desde a época dos faraós.
Nesta viagem, a expedição descobriu muitas novas espécies e Geoffroy trouxe uma quantidade imensa de materias fossilizados, gatos, aves e alguns peixes interessantes. Realizou várias descobertas importantes junto com Curvier(3). Georges Cuvier ainda emprestou seu nome a nosso querido Polypterus senegalus que é tão difundido pelo mundo. Após esta expedição outras vieram e já no final do século 19 início do século 20 muitas espécies já haviam sido catalogadas graças ao trabalho de pesquisadores como Georges A. Boulenger, Albert CLG Günther e Franz Steindachner, que, respectivamente, realizaram a descoberta de 640, 119 e 53 novas espécies.
Segundo Geoffroy “Cada dor, cada sofrimento que esta expedição me proporcionou valeu a pela se levar em conta o avanço científico e a descoberta de novas espécies que ela possibilitou”.
Notas
1- Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (15 de Abril de 1779 — 19 de Junho de 1844) foi um naturalista francês. Ele é pai do zoólogo francês Isidore Geoffroy Saint-Hilaire..Naturalista francês, nascido em Étampes, Seine-et-Oise, próximo à Paris, considerado o fundador da teratologia, ramo da medicina que estuda as malformações congênitas. Após desistir da carreira eclesiástica, estudou ciências naturais.
2- http://www.forumaquario.com.br/portal/quem-sao-os-bichirs/
3- Georges Cuvier, cujo verdadeiro nome era Jean Leopold Nicolas Fréderic Cuvier [1] (Montbéliard, 23 de Agosto de 1769 — Paris, 13 de Maio de 1832), foi um dos mais importantes naturalistas da primeira metade do século XIX, tendo desenvolvido métodos e programas de pesquisas para várias áreas da História Natural.
Referencias
1- Geoffroy Saint-Hilaire, E. 1802 Description d'un nouveau genre de poisson, de l'ordre des abdominaux. Bull. Sci. Soc. Philom., Paris, 3(61):97-98.
2- 2- http://www.forumaquario.com.br/
3- http://www.landesmuseum.at/pdf_frei_remote/VZBG_SH_0407-0443.pdf
4- Steindachner, F. 1869 Polypterus lapradei n.sp. und Polypterus senegalus Cuv. aus dem Senegal. Sber. Akad. Wiss. Wien 60(15):103-108.
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